Testo di Maria Luisa Buzzi

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Due traiettorie d’arte e vita allo specchio Unstill Life. Quella di un pianista di fama, Alexandre Tharaud, iniziato al balletto classico dalla madre con il sogno nel cassetto di diventare danzatore, e quella di un ballerino fuoriclasse, Benjamin Millepied, così profondamente legato alla musica da pensare da bambino un futuro come pianista.

Eppure, nella specificità della loro arte, nel loro essere entrambi francesi e quasi coetanei, oggi cittadini del mondo per via del mestiere con cui hanno raggiunto le più alte vette, hanno deciso di incrociare i loro sogni mancati in un progetto artistico che è un intrigante gioco di sinestesie e risonanze, di parole, gesti e musica. Leggero come l’aria, profondo, ironico e imprevedibile come la vita.

Principal dancer del New York City Ballet, Benjamin Millepied è cresciuto artisticamente nel tempio di George Balanchine e sotto l’ala di Jerome Robbins nella grande mela. Inaspettatamente nel 2011, all’apice della carriera, ha annunciato di voler lasciare le scene attratto dalla coreografia e da nuove esperienze. Il cinema, innanzitutto, il cui successo planetario dell’hollywoodiano Black Swan di Darren Aronovksy, film sui lati oscuri del balletto di cui ha firmato le coreografie, lo ha balzato al centro delle cronache e dei rotocalchi di mezzo mondo. L’amore per la coreografia lo ha poi proiettato nella fondazione del polimorfo L.A. Dance Project con il quale da dieci anni produce spettacoli e diffonde la cultura di Tersicore anche attraverso programmi di educazione al movimento in quartieri disagiati. Passato nel 2022 alla regia in prima persona con una nuova versione cinematografica di Carmen, dall’opera di Bizet, a sorpresa è riapparso sulle scene come danzatore a quarantasei anni compiuti e dopo una lunga pausa durata tredici anni.

«Torno a danzare» – confessa – «consapevole del mio corpo e del suo cambiamento, non per sfida ma per necessità». Così convinto da telefonare entusiasta all’amico Alexandre Tharaud, illustre esponente della scuola pianistica francese, per dar vita a un progetto congiunto in cui il dialogo tra musica e danza fosse protagonista. «Per risentire ancora una volta (“se non ora quando?” racconta intervistato) quell’ebrezza irripetibile del rapporto ravvicinato con il pubblico». Un ulteriore giro di vite a cui il titolo Unstill Life richiama.

Apparentemente più lineare la carriera di Alexandre Tharaud, concertista fin dalla tenera età senza battute d’arresto. Una carriera arricchita con collaborazioni inedite «per non restare prigionieri del proprio mestiere e diventare negli anni una caricatura di sé stessi». Sulla scena ha affiancato il cavaliere equestre Bartabas, la voce dell’African pop cinque volte Grammy Award Angélique Kidjo e l’attrice Juliette Binoche nello spettacolo teatrale Barbara. Mancava l’appuntamento con la danza, suo grande amore, tra le incursioni esterne all’attività concertistica, coronata da oltre quaranta incisioni pianistiche, inframmezzata dalla scrittura del libro autobiografico Montrez-moi vos mains in cui parla con la modestia che lo contraddistingue del suo mestiere: dai riti più intimi prima di affrontare il pubblico, al rapporto con le valige, la numerologia, la tastiera, le sue mani e quell’imponente creatura nera di più di cinquecento chili da tempi immemorabili a lui antistante.

«Sebbene le collaborazioni con altri artisti riguardino una dimensione omeopatica della mia carriera, faccio in modo che avvengano sempre perché per me sono fondamentali», spiega Tharaud «intermezzi al mio mestiere, che adoro. Guardiano di opere d’arte, l’interprete solo così si reinventa ogni volta di pari passi con l’evoluzione del mondo».

Per nulla stupito dalla telefonata ricevuta da Millepied – i due avrebbero dovuto collaborare ai tempi della direzione del Ballet de l’Opéra de Paris del ballerino, ma non andò in porto – Tharaud accetta con entusiasmo la proposta: «Mi disse che desiderava tornare in scena e lo voleva fare con un pianista classico, con me. Trovavo bellissimo unire sulla scena un pianista che voleva diventare danzatore e un danzatore che avrebbe voluto diventare pianista».

Da qui muove Unstill Life, duetto di poetica raffinatezza su partiture di Jean-Philippe Rameau, Eric Satie, Johann Sebastian Bach, Franz Schubert, Ludwig van Beethoven, scelte di comune accordo dai protagonisti: pezzi pianistici che ispiravano il coreografo tra le hit del repertorio del pianista, a partire da quel Rameau la cui incisione, risalente a più di venti anni fa, fu galeotta per la conoscenza reciproca. Sulla Gavotte et ses doubles della Suite in La minore del compositore barocco, Millepied e Tharaud, dopo un fugace sguardo al centro del palcoscenico, iniziano il loro gioco tra passato e presente, infanzia e maturità. Come fagocitato alla Corte del Re Sole, le mani a ricordare le posture barocche, i piedi leggiadri in vivaci saltelli, il corpo di Benjamin visualizza la musica con presenza magnetica. Il flusso dei ricordi demandati narrativamente al supporto video in un montaggio curato dallo stesso Millepied, è una sequenza di immagini in bianco e nero: aspirazioni e confessioni, desideri e riflessioni si intrecciano in un racconto serrato dove le voci di entrambi si alternano. «La danza ha forgiato il mio corpo, ma è il piano solo a farmi sentire libero» esclama Alexandre, mentre Benjamin ribatte: «la musica mi ha portato alla danza molto presto».

Sulla magnetica Gnossienne n. 5 le mani corrono sulla tastiera, sospendono, si distendono mentre il video riporta i due protagonisti in scorribande infantili. Fino al momento in cui Tharaud abbandona inaspettatamente il suo sgabello, posa un LP sul giradischi e procede verso il centro del palco. Mentre il gracchiante disco, incisione leggendaria del genio di Toronto Glenn Gould della Partita 2 di Bach si diffonde, i due cominciano a danzare insieme manifestando un respiro comune negli incroci di braccia, nelle giravolte e persino nei sollevamenti. La veridicità della scena ancora una volta esalta l’interprete, creatore indiscusso di sé, che tutto trasforma. Potere intrinseco anche delle nuove tecnologie, della telecamera-occhio delle meraviglie che in presa diretta inquadra, ingrandisce, definisce dettagli di mani inarrestabili sulla tastiera. Ma anche riprese con effetti di duplicazione e slow motion del corpo del danzatore nello spazio.

Difficile descrivere cosa renda un interprete come Millepied così radioso e ammaliante negli impeccabili passi accademici e nei dettagli delle mani e del volto. Niente sembra off limits per lui anche se scherza con l’amico sulla mancanza di fiato dopo un’impegnativa variazione. L’età, una condanna per la professione del ballerino, in Unstill life felicemente bypassata dal ritrovamento di un fanciullino di pascoliana memoria nei corpi e nelle menti di entrambi. E di cui il giubilo improvvisativo del danzatore sulla conclusiva Sonata n. 32 di Beethoven, ultimo componimento per piano del gigante tedesco, già avvolto nell’isolamento della sordità, si fa felice visualizzazione della magniloquenza, combinata alla semplicità virtuosa, dell’arte di Tharaud. Tanto da stemperare con l’Arietta e le sue variazioni il profuso sentimento di angoscia beethoveniano in un desiderio di rinascita.