Testo di Marina Cappa

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In origine c’è l’acqua. Una bambina in una piscina, la bracciata dall’arco perfetto, la testa che si immerge e riaffora, il respiro cadenzato, il suono silenzioso del fiato, il corpo che avanza da una vasca all’altra. Un movimento regolare, preciso. Finché, a un certo punto, «improvvisamente entravo in una diversa dimensione dell’essere».

Marie Chouinard non è diventata una campionessa di nuoto. Ma quelle giornate in piscina a Lorraine, vicino a Montréal, sono state decisive, «il mio primo vero contatto con l’amore per il ballo: non avevo mai sperimentato una sensazione così profonda, un legame così stretto con il movimento e il respiro».

Molto è cambiato da allora. Questa signora, che oggi ha 68 anni e i lunghissimi capelli un tempo fulvi ormai imbiancati, ha vinto premi, è stata direttrice della Biennale Danza dal 2017 al 2020, ha ballato, dato vita a una propria compagnia, coreografato spettacoli spesso ripresi in repertorio da altri.

«Danzo con il sistema nervoso, i campi di forza, la voce, il respiro, lo spirito, il pensiero, la memoria e anche il codice genetico»

Il suo ultimo lavoro – « M » – ha debuttato in gennaio al Grand Théâtre de Québec, ed è poi andato in scena al Théâtre Maisonneuve di Montréal. Prima di arrivare a Spoleto in prima nazionale, in primavera ha fatto tappa a Monaco e a Madrid.

Oltre alla coreografia e alla partitura vocale, Chouinard ne firma scene, luci, costumi. Pure le parrucche: caschetti coloratissimi sulle teste di ballerine e ballerini. Il cui respiro sonoro si muove a riempire lo spazio, componendo una partitura musicale sulla quale i protagonisti danzano – nudi dalla cintola in su – in pantaloni sgargianti come i toupet.

«Artista del corpo», come ama descriversi, la ballerina e coreografa torna così all’origine, al soffio da cui nasce la vita, risveglio delle emozioni. Di questa «pulsione che scuote i polmoni e le ossa» materia prima è il respiro degli 11 ballerini. Fra loro, la “veterana” Carol Prieur, che nel 1995 era entrata nella Compagnie Marie Chouinard, diventando protagonista anche del film del film Cantique no. 1, diretto dalla coreografa.

«Improvvisamente senti che sei in contatto con il tutto»

Fra « M » e il primo lavoro di Marie Chouinard, Cristallisation, corrono 45 anni.

La futura coreografa è nata a Québec, in Canada. Nella sua famiglia, giornalisti e cantanti. La madre, prima di mettere al mondo cinque figli di cui Marie è la primogenita, era attrice.

Al ballo arriva dopo la piscina, le lezioni di Tai Chi, il sogno di recitare. «Avevo bisogno di percepire che possedevo un corpo: quando nuotavo me ne rendevo conto, ma fuori – nella vita normale – non me lo sentivo addosso. Così ho cominciato a prendere lezioni di danza», ricorda.

All’inizio però è per sé che vuole ballare, non per gli altri.

Finché, nel 1978, debutta il suo Cristallisation, ambientato in una galleria d’arte e come colonna sonora una griglia di metallo sfregata dal musicista Robert Racine. La sera della prima, mentre aspetta di entrare in scena, lei vede cadere la neve, apre la finestra e nei fiocchi che si “cristallizzano” sul suo palmo intuisce un segno per il suo futuro.

Seguono anni di performance talvolta dibattute, come quando urina in un secchio (Petite danse sans nome, 1980), oppure si masturba (Marie chien noir, 1982). Intanto, mentre si conquista la definizione di “sacerdotessa della coreografia choc”, lavora studiando ogni dettaglio fisico, ogni singolo muscolo. Dalle punte dei piedi alla schiena, che diventa il suo “pezzo” preferito. Fino – in seguito, con Soft virtuosity, still humid, on the edge – a far ballare gli occhi, la bocca. Perché, dice, «c’è una bellezza nel vedere come una faccia può trasformarsi dall’orrore all’illuminazione».

«Io scrivo dentro il corpo dei ballerini»

Nel 1986 nasce la Compagnie Marie Chouinard. Il primo spettacolo è Les trous du ciel. I “buchi del cielo” sono l’espressione inuit per descrivere le stelle e il balletto coreografa una umanità che prende vita, ballerini dai respiri primordiali avvolti in una “luce dei poli” buia e fredda: lontana dalle illuminazioni cromatiche di « M », tuttavia affine nella ricerca del soffio originale.

Nei decenni a seguire, nascono spettacoli importanti.

Le sacre du printemps arriva in scena 80 anni dopo il debutto del balletto di Stravinskij coreografato da Nižinskij nel 1913. «È l’istante della creazione, l’attimo prima che appaia la vita: io danzo per sfuggire al nulla, per provare a guarire un po’ la vita, che è meravigliosa ma che spesso ci ferisce»», interpreta Chouinard. Si tratta, spiega, di una musica non solo da ascoltare ma da sentir vibrare nelle ossa, mentre il corpo dei ballerini si riveste di artigli, corna, antenne.

Lei stessa tempo prima si era dotata di protesi, quando nel 1987 aveva realizzato Après-midi d’un faune, dal poema di Mallarmé e dal balletto di Nižinskij: al posto di Debussy, una colonna sonora prodotta dai dispositivi applicati addosso, su un body da cui spuntavano pungiglioni e un grande membro maschile.

In bODY_remix/les_vARIATIONS_gOLDBERG, nato per la Biennale Danza del 2005, la scelta stilistica si fa estrema e i protagonisti in scena ballano con ingessature, stampelle, fasciature, deambulatori, strumenti che vincolano e storcono i movimenti. E che però attraverso imbracature e corde permettono poi di librarsi in una danza aerea che diventa un inno all’erotismo. Un risultato spettacolare, da cui l’autrice ha tratto anche un film.

«Il mio impulso è esplorare terre sconosciute»

Con il cinema la coreografa si sperimenta in circostanze diverse. Partecipa al documentario Madwoman of God, che ricostruisce la storia della mistica Marie de l’Incarnation, e spiega come la trance sia affine all’esperienza del ballo e come le contrazioni originate dai muscoli genitali si riverberino poi sull’intero organismo, fino a una sorta di “esplosione”. Autrice del libro di poesie Chantier des extases, Chouinard ha pure un pendant per la scrittura e più di recente ha pubblicato Zéro douze, frammenti d’infanzia, fra memorie e disegni.

La sua versatilità artistica si ritrova nei balletti. In Jérôme Bosch: le jardin des délices, nato per i 500 anni della morte del fiammingo, davanti alla riproduzione del trittico, e di alcuni particolari ingigantiti, i ballerini in slip, torsioni e ascese, prendono le forme dei personaggi dipinti. Così come in Henri Michaux: mouvements (2011) la compagnia costruisce uno «storyboard coreografico» che – davanti al fondale che li rappresenta – dà vita fisica ai disegni a china del poeta pittore, riproducendone le immagini in costumi neri.

Chouinard si definisce pure “architetto”, perché «la base di quello che faccio è molto concreta, cinetica, materiale; costruisco, elaboro, esploro», e ha creato anche una app – Cantique – con cui cambiare il viso di un ballerino e il suono in tempo reale.