Piano piano

The two artists, the musician and the digital magician, thus find themselves on a stage together as they did so many years before, in a magical space, a kind of virtual hortus conclusus in which billions of pixels dance and take shape, creating protean scenery and rapacious choreography.

Text by Daniele Cassandro

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Il cantautore, compositore e pianista francese David Babin (Babx) è nato nel 1981 e questo fa di lui, per un soffio, un millennial. Queste definizioni generazionali lasciano il tempo che trovano ma nel caso di Babx ci possono aiutare a comprendere meglio il suo rapporto giocoso, curioso e assolutamente laico con le tecnologie digitali. Come artista Babx sembra in tutto e per tutto un uomo del Novecento: è un sensibile chansonnier parente stretto di Léo Ferré, un poeta decadente influenzato, da quando aveva vent’anni, da Genet, Artaud e Kerouac e un pianista volubile dal tocco leggero e sognante. Però quando si parla di tecnologia e dello spazio che la musica e il teatro possono occupare nella contemporaneità, Babx è un artista del terzo millennio. Anzitutto non ha alcuna nostalgia della discografia pre-digitale perché di fatto non l’ha mai conosciuta: «Il disco non esiste più», ha detto in un’intervista sul quotidiano francese Libération nel 2015, «che si parli di un CD o di una chiavetta USB, si tratta semplicemente di un supporto. Sicuramente non abbiamo finito di reinventarlo e questa prospettiva mi rende più impaziente che nostalgico, anche se mi trovo in una posizione non facile, erede di un modello scomparso e pioniere di un altro». Ed è proprio questo musicista, «più impaziente che nostalgico» e in bilico tra due mondi, il coprotagonista di Piano piano, un recital pianistico “aumentato” in collaborazione con l’artista multimediale Adrien Mondot del duo Adrien M & Claire B.
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Babin e Mondot si sono conosciuti all’inizio degli anni Duemila, prima che David diventasse Babx e che Adrien, da ricercatore informatico, si trasformasse in una sorta di regista, scenografo e capocomico digitale. Si sono incontrarti al Délirium di Avignone durante il festival e David suonava il pianoforte mentre Adrian si esercitava come giocoliere. Sono nate un’amicizia e un’ammirazione reciproca e Piano piano sembra proprio la materializzazione delle fantasie che i due avevano cominciato a evocare chiacchierando e scambiando idee a raffica in quello spazio barocco che è il Délirium, un po’ laboratorio, un po’ residenza per artisti e un po’ cabaret.
I due artisti, il musicista e il prestigiatore digitale, si ritrovano dunque su un palco insieme come tanti anni prima, in uno spazio magico, una sorta di hortus conclusus virtuale in cui miliardi di pixel danzano e prendono forma creando scenografie proteiformi e coreografie rapinose. Il materiale è quello dell’ultimo album di Babx, Une maison avec un piano dedans (“una casa con dentro un pianoforte”) e un pianoforte è proprio quello che vediamo al centro della scena. Ed è evidente che la casa di cui si parla è lo strumento stesso che durante lo spettacolo diventa anche una capanna, un rifugio ma anche una piroga, una zattera e un’astronave. Une maison avec un piano dedans è un album di pianoforte solo, senza parti cantate, un ritorno allo strumento che Babx aveva cominciato a suonare da bambino incoraggiato da una madre etnomusicologa, pianista e cantante. Ma più di tutto il suo pianoforte è una casa infestata dai fantasmi di Thelonius Monk, Charlie Chaplin, Nina Simone, Maurice Ravel e della recentemente riscoperta pianista e cantautrice etiope Emahoy Tsegué-Maryam Guèbrou. «Non gioco a fare il pianista», avverte Babx nelle note dell’abum, «ho troppo rispetto per i pianisti veri. Per me il pianoforte è solo un membro della mia famiglia, come un cane fedele. Non c’è casa in cui non abbia abitato con lui, non c’è giorno in cui non sia uscito con lui per una passeggiata. E finisci per chiederti se la casa non sia proprio lui».
Une maison avec un piano dedans ha l’aria di una registrazione pirata, di un microfono lasciato acceso durante una lunga sessione di improvvisazioni e di fughe in un altrove di sogno: «Non suono come un pianista», insiste Babx, «ma per me il pianoforte è un’attività quotidiana, un lavoro come quello del pizzaiolo che ogni giorno impasta o del muratore che prepara la calce». E Piano piano è un modo per ricatturare sul palco quell’intimità e quella spontaneità facendola però esplodere in uno spazio immaginario reso più vero del vero dalla tecnologia digitale. Il lavoro dell’amico e sodale Adrien Mondot è fondamentale nel dare un’altra dimensione alla musica di Babx e soprattutto riesce a non essere una mera scenografia o una fredda installazione: i suoi visuals sembrano scaturire dalla musica stessa e aggregarsi con naturalezza intorno ai movimenti del pianista. La caratteristica degli spettacoli della compagnia Adrien M & Claire B è sempre stata quella di mettere in relazione il corpo di attori, mimi o danzatori con lo spazio aumentato delle arti digitali e in Piano piano questa fusione tra gesto umano e immagine elettronica raggiunge una dimensione che riesce a essere tanto intima e raccolta quanto epica e fantasmagorica.
«I musicisti non sono macchine per suonare» ha detto Babx in un’intervista del 2023 al settimanale Télérama, «bisogna rendere loro la parola, fargli esprimere i loro pensieri, le loro visioni e i loro sogni». Dicendo questo rivendica la valenza umana ma anche narrativa, teatrale e rituale della musica eseguita dal vivo. E la cosa più importante del suo dialogo con Adrien Mondot è che in Piano piano neanche quelle che comunemente chiamiamo macchine si comportano come tali, e ci sembrano magicamente strumenti capaci di sognare.