Pandora's Box‍

Text by Nazim Comunale
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"Everything we do is music."

John Cage

"Perfection is static, music is dynamic." An elusive personality who makes a fertile restlessness the founding feature of his research, John Zorn is known for the vastness of his research in the universe of the audible and the unheard: any list of the lands crossed from this explorer of the acoustic continents would necessarily result incomplete, partial: klezmer, Andalusian, improvisation, free, noise, metal, rock, soundtracks, jazz, pieces for solo organ, contemporary in its most varied declinations. from several years now, the American saxophonist increasingly prefers to the role of performer on stage that of composer in constant dialogue with his performers, who come from from worlds to sometimes seemingly distant, but always find a meeting point in the mobile and encyclopedic art of the New Yorker, nourished by stimuli and inspirations among the most varied and sometimes distant, according to the aesthetics of the cut-off, soul from always of his work. Mathieu Amalric, French actor and director author of John Zorn I, II & III, a trilogy released in theaters in France to November 2023, in an interview presenting the work, which covers twelve years of his career, (2010-2016, 2016- 2018, 2018-2022), says, "I discovered him in 2001 and realized the colossal variety of genres he explored; in 2008 to Paris wanted to put on a piece that involved two actors, The Song Of Songs, and so we met in person. Then the documentary opportunity came along; often in these kinds of products we reduce life to a logical matter, as if we wanted to lock up a wild animal in a zoo: with him this was not possible. from small his mother would put him in front of the TV to watch cartoons, he would close his eyes and let himself be carried away by the sudden sound evolutions that accompanied the actions: we could say that a large part of his world springs from from this experience, from this living instinctively the power and creative force of rupture, of sudden changes."

Del resto, come scriveva Carl Gustav Jung, a cui Zorn ha dedicato nel 2010 la composizione Liber Novus, «la creazione di qualcosa di nuovo non è compiuta dall’intelletto ma dall’istinto del gioco». L’atto di organizzare i suoni dunque come gioco irreplicabile, istante magico che non si ripeterà più, quello che il poeta turco Nazim Hikmet, descrivendo i concerti brandeburghesi di J. S. Bach, definiva “il non ripetersi del ripetersi”: partiture come materia viva. Una perfetta dimostrazione dell’importanza che ha avuto l’estetica frenetica dei cartoni animati nella scrittura di Zorn ci viene fornita da Casting The Runes, composizione ipercinetica dove vibrafono e pianoforte attaccano alla giugulare in modalità vertigine, con un dettato fitto e all’insegna dell’iper-swing e che non lascia spazio a pause di riflessione. Protagonista di un cd pubblicato nel 2021, Heaven And Earth Magick, pubblicato dalla casa madre Tzadik, il quartetto, composto da Stephen Gosling al pianoforte, Sae Hashimoto al vibrafono, Josh Roeder al contrabbasso e Ches Smith alla batteria, traduce in Big Bang le ansie da alchimista dell’autore: unisoni, stop’n’go, poi un mid tempo incalzante e feroce. Avant-jazz frullato in una centrifuga a mille chilometri all’ora, bop allucinato e futurista, con il contrabbasso quasi mingusiano in alcuni frangenti e squarci melodici luminosi, il vibrafono a scoiattolare rapido in un buio grondante energia, ispirazione e tensione, metamorfica e imprendibile. Il pezzo è ispirato all’omonimo racconto horror breve del 1911 dello scrittore inglese M.R. James, che racchiude in sé alcuni tra i più significativi aspetti dell’universo magico di Zorn. Protagonista è un ricercatore che ha recensito un testo intitolato La verità dell’alchimia: mutatis mutandis potremmo dire che la verità dell’arte del compositore risiede nella sua inquietudine, nel suo porsi alla perenne ricerca di formule che dischiudano nuovi mondi, che ci portino in altre dimensioni. Come quelle delineate in Pandora’s Box, da Myth and Mythopoeia del 2014, originariamente interpretato dall’Arditti Quartet: un mood allusivo con i suonatori che promettono migrazione, vertigine. Per vendicarsi di Prometeo, il titano che aveva donato il fuoco agli uomini rubandolo a Zeus, il re degli dèi decide di donare la prima donna mortale agli uomini. Si tratta di una sottile vendetta perché Pandora, resa bellissima da Afrodite, a cui Era ha insegnato le arti manuali e Apollo la musica e che è stata resa viva da Atena, è destinata ad arrecare la perdizione al genere umano. Il vaso è un dono che le fa il re dell’Olimpo: Zeus si raccomanda di non aprirlo perché contiene tutti i mali che affliggono l’uomo. La donna però ha ricevuto dal dio Ermes il dono della curiosità e non tarda dunque a scoperchiarlo, liberando così tutti i mali del mondo, ovvero gli spiriti maligni di vecchiaia, gelosia, malattia, pazzia e vizio. Sul fondo del vaso rimane soltanto la speranza, che non fa in tempo ad allontanarsi prima che il vaso venga chiuso di nuovo. Aprendolo, Pandora condanna l’umanità a una vita di sofferenze, realizzando così la punizione di Zeus. Grazie alla voce prodigiosa di Barbara Hannigan e alle rotte nomadi tracciate dagli archi, Zorn scoperchia la giara e segue la massima di Gustav Mahler: «Tradizione è custodire il fuoco, non adorare le ceneri». Devota a questo modus operandi è anche il soprano e direttrice d’orchestra canadese, a suo agio con repertori tra i più disparati e con un prisma di autori vastissimo. Naturale dunque la complicità con Zorn nel nome di un’arte che fa della curiosità onnivora il motore celeste di un’estetica che attinge da molteplici galassie espressive: ecco allora l’ispirazione di Star Catcher affondare in un quadro surrealista della pittrice messicana Remedios Varo: domina una figura femminile frontale le cui vesti sembrano fatte di corteccia o di ali di uccello o di baldacchini di polvere di stelle; tiene in una mano un retino per farfalle e nell’altra una gabbia per uccelli e all’interno della gabbia c’è una falce di luna catturata. In musica questa immagine diventa un dettato velocissimo, nevrotico, attraversato da attacchi di swing che increspano l’acqua e un organizzatissimo caos pare talvolta prendere il sopravvento. Ab Eo, Quod prende spunto dall’omonimo dipinto dell’anglo-messicana Leonora Carrington ed è un’onirica, evocativa ballata, concepita originariamente per soprano, violoncello, vibrafono e batteria che improvvisa. Liber Loagaeth, per soprano e quartetto d’archi, fa riferimento a un testo della cabala ebraica, una profezia sulla cosmogonia dell’universo. Con la mistica ebraica, le musiche indicibili di John Zorn sembrano portare questo messaggio agli ascoltatori: «La tua anima è un veicolo di luce, pronta a trascendere i confini dell’esistenza».